22.幕末侠勇伝

初出：1936年少年倶楽部
参照：少年小説大系第4巻大佛次郎集(1986年2月)
時代設定：1864年8月
　「久坂も寺島も重傷を受けて火中で自害致した」
　(蛤御門の戦は1864年8月20日)

　「杉坊、大変だ！　起きろよ。戦争だぞ」
　「え！」

本作が発表された1936年は2.26事件を受けて
首都・東京市が2月27日から7月16日まで、1年の45%に渡って
戒厳令が宣告されていた年です。
（吉兵衛いうところの）“戦争”の空気が、
少年誌にこのような作品の掲載を要請したのでしょう。

作品リスト上は便宜的に「幕末侠勇伝」としていますが
発表時の掲載題はあくまでも「鞍馬天狗」で、
「幕末侠勇伝」はサブタイトルでした。

実はもう一作、同様の事情を持つ作品があって（「13.剣侠閃光陣」）
そのいずれにも、おそらく作者自身ではなく出版社サイドの意向で
“侠”という文字が使われており
−作者本人が一度もその単語を使用しなかったこととあわせて−
時代の空気を表しているようで、目を惹きます。

鞍馬天狗も、桂小五郎も
作者は一貫して
マッスルでハッスルなイメージ・と対極の
中性的なキャラクターに描いています。
それだけに、タイトルの“侠”という字面に違和感を覚えるわけですが
（なんか自己喧伝臭が含まれてませんかね。気のせい？）

　そういわれると、杉作は怖くなるよりも腹が立って来ました。小さい僕を、こんなに大勢でいじめるんだな。そんな卑怯な真似をして恥ずかしくないのか、そう見ると、自分で思ったより怖くないのです。正しいものは、どんな場合にも強いのだ。そうだ、殺されたって僕の方が強いのだ。子供ごころにもこう思うのでした。

ちょ、ちょっと待って。
鞍馬天狗でも桂小五郎でもなく、杉作が発揮しているこれ、
この無邪気で無闇で気恥ずかしい気分。
これこそ“侠”なんじゃ……。

引用部でもわかるとおり
　1）　杉作がその“侠気”を発揮
　2）　窮地に陥る
　3）　救いの手が差し伸べられる
という、少年活躍モノお馴染みの骨格で物語は進みます。

本作が作者の生前、作品集に収められることなく
埋もれた短編であり続けたのは
全編を覆う価値観が“前時代的”だった、と作者が考えていたからでは、と
推測するのですが
いま読み返してみると
　侠勇ってぇの、わりと迷惑ですよ？
とメッセージが変質しているあたり、ご愛嬌ではないかと。